Qu'est-ce que l'E.S.B. ?

L'E.S.B., (Encéphalopathie Spongiforme Bovine), est une maladie dégénérative du système nerveux central. Les encéphalopathies sont connues depuis le 18ème siècle chez les petits ruminants. Il est possible qu'une forme d'E.S.B. ait existé depuis longtemps chez les bovins et qu'elle soit restée inconnue. En tout état de cause, il est admis aujourd'hui par l'ensemble des scientifiques, que les farines animales ont constitué la source majeure de contamination des bovins.

Quelle est la situation de l'E.S.B. en Europe ? À partir de 1985, les vétérinaires praticiens britanniques constatent l'apparition d'une nouvelle maladie du bétail, il s'agit d'un syndrome d'expression nerveuse. Depuis les premières identifications, plus de 181 000 bovins ont été recensés au Royaume-Uni contre moins de 450 en France. Si l'E.S.B. a touché au Royaume-Uni un nombre très important d'animaux, il n'en est pas de même dans les autres pays ayant détecté la maladie, où un nombre faible de bovins infectés a été recensé.

Nombre de cas d'ESB par pays (au 25 août 2003) Cliquez sur la carte pour l'agrandir.

		Quelles mesures ont été prises pour vous protéger ? Avant même de savoir si l'E.S.B. était une maladie transmissible à l'homme, les pouvoirs publics français en collaboration avec l'A.F.S.S.A. ont mis en place un certain nombre de mesures de précaution pour que votre viande soit saine et sécurisante. Depuis 1994, dès la détection d'un animal malade dans un troupeau, l'ensemble du cheptel est abattu et incinéré afin de retirer de la chaîne alimentaire tous les animaux présentant des symptômes et ceux éventuellement en incubation silencieuse. En 1996, les pouvoirs publics se sont dotés d'un comité interministériel d'experts pour disposer d'une instance de conseil spécialisée et faire évoluer la réglementation en fonction de l'avancement des connaissances scientifiques.
En 1998, l'Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (A.F.S.S.A.) a été créée pour assurer l'appui scientifique et technique nécessaire à l'élaboration et à l'évaluation des mesures prises pour la sécurité sanitaire des aliments destinés à l'homme ou à l'animal. Les tissus ou organes à risques susceptibles d'être porteurs d'un pouvoir infectieux chez un animal pouvant être en incubation d'E.S.B. ont été très tôt retirés et détruits par incinération. Ces tissus et organes sont : les yeux, la cervelle, la mœlle épinière, la rate, les amygdales, le thymus et les instestins.
ORGANES A RISQUES EXCLUS DE L'ALIMENTATION HUMAINE ET ANIMALE   Colonne vertébrale

La viande est-elle dangereuse ?

L'ensemble des tests et des études menés n'a pas permis de démontrer que la maladie pouvait être transmise par le muscle c'est-à-dire la viande. La viande n'a donc pas été identifiée comme un produit à risques. Aucune tentative de transmission de l'E.S.B. à des animaux d'expérimentation, en utilisant de la viande de bovins présentant des symptômes d'E.S.B., n'a abouti.

Quels sont les moyens de dépistage ?

Aujourd'hui, il existe des tests qui permettent le dépistage de l'E.S.B. sur l'animal après abattage.
Les pouvoirs publics français ont lancé en juillet 2000, un vaste programme de recherche : 48 000 tests ont été programmés sur les bovins présentant la plus forte probabilité d'être atteints. Ce programme de recherche a été relayé, à partir de juillet 2001, par un programme communautaire. De plus, depuis janvier 2001, tous les animaux de plus de 30 mois étant susceptibles d'entrer dans la chaîne alimentaire sont systématiquement testés à leur entrée à l'abattoir. Depuis juillet 2001, l'âge de ces animaux a été abaissé à 24 mois.
Les animaux atteints d'ESB détectés dans le cadre de ces différents programmes sont retirés de la chaîne alimentaire. Leur troupeau d'origine, bien que ne présentant pas de signe clinique de la maladie, est également retiré de la chaîne alimentaire.

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